Каштанкин Виктор Николаевич

Родился 6 февраля 1910 года в селе Большие Ключищи Ульяновского района Ульяновской области. Русский.

С детства работал по хозяйству, а когда ему исполнилось 16 лет, стал водить по полям трактор. С 1927 года жил в Ленинграде, работал учеником токаря на машиностроительном заводе имени Карла Маркса.

В 1929 году был призван на службу в Военно-морской флот. В 1930 году стал курсантом Военно-теоретической школы летчиков Военно-воздушных сил Рабоче-крестьянской Красной армии. Член ВКП(б) с 1932 года. После окончания Военно-теоретической школы летчиков в 1932 году был направлен в Ейскую военную школу летчиков и летнабов морской и сухопутной авиации, которая дала молодому пилоту хорошую подготовку. Старшие начальники отмечали в его характеристиках: «Штурманская и стрелковая подготовка отличная; может летать в сложных метеорологических условиях; летает грамотно, уверенно, оперативно-тактическая подготовка хорошая». Как одного из лучших летчиков в 1936 году его направили в авиашколу командиров звеньев.

Затем В.Н. Каштанкин в составе авиации Балтийского флота принимал участие в советско-финляндской войне 1939–1940 годов. Первый боевой вылет он совершил в день начала советско-финляндского конфликта 30 ноября 1939 года. Совершал до пяти вылетов в сутки. Был награжден орденом Красного Знамени.

В феврале 1941 года капитан Каштанкин был назначен командиром авиаэскадрильи морских ближних разведчиков — гидросамолетов МБР-2, базировавшихся на полуострове Ханко на северном берегу Финского залива. На гидропланах летчики бомбили вражеский транспорт в Балтийском море, вели разведку, разгромили аэродром противника. Вскоре капитан В.Н. Каштанкин потопил вражеский транспорт.

Были и такие задания, на которые капитан В.Н. Каштанкин вызывался сам. Так, была сфотографирована батарея противника, укрытая на каменистом извилистом берегу, которая не давала свободно проходить нашим кораблям. Для отвлечения внимания зенитчиков к батарее вылетела демонстративная группа истребителей. По ним враг и открыл интенсивный огонь. По батарее ударил наш крейсер. В это время В.Н. Каштанкин вынырнул из-за облаков к позициям врага. Вокруг его самолета замелькали шапки разрывов — артиллеристы поняли наш маневр, но летчик уже успел засечь тяжелые орудия.

В одном из разведывательных полетов на фотографирование железнодорожной станции самолет В.Н. Каштанкина был подбит зенитной артиллерией, но летчик, выполнив задание, довел поврежденную машину до своего аэродрома. В одном из последующих вылетов был ранен, но через несколько недель вернулся в строй.

В июне 1942 года капитан В.Н. Каштанкин стал командовать отдельной штурмовой авиаэскадрильей на Южном фронте. Летчики наносили удары по наземным войскам противника, скоплениям судов в портах Керченского и Таманского полуостровов. За короткое время эскадрилья капитана В.Н. Каштанкина потопила 12 транспортов, уничтожила 63 самолета и немало другой вражеской техники и живой силы.

В передовице газеты «Красный флот» было написано: «Наиболее эффективно действуют по аэродромам наши самолеты-штурмовики. Подразделение, которым командует капитан Каштанкин, только за один вылет бомбами и пулеметно-пушечным огнем уничтожило и повредило на земле свыше 20 вражеских самолетов... За короткий срок они разрушили несколько переправ, сожгли много танков, истребили сотни гитлеровцев...»

В одном из полетов на штурмовку самолет В.Н. Каштанкина был подбит, а сам он тяжело ранен, однако вернулся на подбитой машине на аэродром. Из госпиталя он вышел осенью 1942 года и был направлен в запасной полк. В марте 1943 года ему было присвоено звание майора. Вскоре он получил назначение на Тихоокеанский флот. На его рапорт о посылке на фронт ответили, что его боевой опыт надо передавать молодежи, помогать осваивать новые машины, которые только начали получать дальневосточники.

В.Н. Каштанкин был назначен командиром 37-го полка Военно-воздушных сил Тихоокеанского флота. Началась напряженная учеба. Много часов он провел в воздухе, летал с каждым командиром эскадрильи и командиром звена.

В.Н. Каштанкин вернулся в только что освобожденный от блокады Ленинград в начале 1944 года. Удачными были действия летчиков-штурмовиков 18 марта в районе бухты Кясму-Лахт (Эстония). При штурмовке летчики потопили три транспорта, один из которых уничтожил экипаж Каштанкина.

23 марта 1944 года воздушная разведка обнаружила в Нарвском заливе две группы кораблей противника общей численностью до полутора десятков вымпелов. Группе самолетов 7-го гвардейского авиационного полка было приказано атаковать противника. Каштанкин был ведущим одной из пар. Воздушным стрелком у него был гвардии младший сержант Василий Кузнецов. Во время штурмовки в самолет Каштанкина попал вражеский снаряд. Самолет загорелся. В.Н. Каштанкин развернул горящую машину и круто спикировал на вражеский сторожевой корабль, врезавшись в его самую середину. Прогремел взрыв, и сторожевик со всем экипажем пошел ко дну.

Экипаж самолета: помощник командира полка — гвардии майор В.Н. Каштанкин, воздушный стрелок — гвардии младший сержант В.Г. Кузнецов.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм гвардии майору Виктору Николаевичу Каштанкину присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

Награжден орденами Ленина, Красного Знамени.

ЦВМА, фонд: 3, опись: 1, дело: 494, лист: 22; фонд: 1787, опись: 2, дело: 259, лист: 378. Золотые Звезды тихоокеанцев. Владивосток, 1982. С. 178–181. Они сражались на Балтике. — Л. : Лениздат, 1968. С. 172–180, 278. Шарипов А.А. Так было на войне. — М. : Изд. ДОСААФ, 1966. С. 92–99.